Le terme industrie culturelle désigne l'ensemble des entreprises produisant selon des méthodes industrielles des biens dont l'essentiel de la valeur tient à leur contenu symbolique : livre, musique, cinéma, télévision, radio, jeux vidéo. Il traduit l'anglais « cultural industries ». Ces biens et services culturels sont généralement protégés par les droits de propriété littéraire et artistique.
Au total, les industries culturelles regroupent 20 000 entreprises, qui emploient 157 000 salariés, pour un chiffre d’affaires de 48 milliards d’euros en 2003.
Les 1 200 petites et moyennes entreprises (PME) et grandes entreprises des industries culturelles concentrent 80 % du chiffre d’affaires sectoriel total (en euros courants) et 76 % des emplois. La part restant du chiffre d’affaires (20 %) et des emplois (24 %) est réalisée par 19 000 microentreprises et très petites entreprises.
Ce secteur qui rassemble 4% des emplois des services marchands apparaît ainsi de taille relativement modeste.
Onze groupes dominent en France les industries culturelles. Parmi lesquels sept leaders mondiaux, AOL Time Warner, Bertelsmann, Disney, News Corp., Sony, Viacom et Vivendi Universal (Universal Music Group, Vivendi Universal Games, groupe Canal+, etc.).
Exemples de sociétés dans ce secteur :